Les tensions sur l'approvisionnement en électricité montrent que nous devons prendre au sérieux l'approvisionnement en électricité de l'Ontario

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Presque tous les défis importants auxquels fait face le gouvernement de l'Ontario — soins de santé, logement, éducation, transport en commun, électricité — sont complexes et à long terme.

Ils exigent de la prévoyance, de la planification et des investissements. Dans la plupart des cas, la province aurait dû chercher des solutions à nos problèmes actuels il y a des décennies. Nous comptons sur les gouvernements non seulement pour fournir des services dans le présent, mais aussi pour faire preuve de prévoyance et de courage pour planifier l'avenir.

Malheureusement, notre système politique n'est pas parfaitement adapté à une telle vision, accordant comme il le fait des mandats de quatre ans seulement dans lesquels les gouvernements sont opposés à la gratification différée. Il y a rarement des récompenses politiques pour des actions qui évitent une crise dans les années à venir.

Pire encore, l'actuel premier ministre de l'Ontario est, par nature, impulsif, enclin aux revirements, fasciné par l'immédiateté des places de permis et des autocollants de pompe à essence.

Il semblerait toutefois qu'en matière d'approvisionnement en électricité, l'Ontario n'ait plus de chemin pour résoudre ses problèmes.

Comme l'a rapporté Rob Ferguson du Star, l'Ontario a été pointé du doigt dans un récent rapport du régulateur de l'électricité qui a averti que les deux tiers de l'Amérique du Nord « risquent de manquer d'énergie cet été » si les températures augmentent.

Cet été. Plus tôt que prévu par les experts il y a à peine un an.

"L'Ontario est entré dans une période au cours de laquelle les pannes de production et de transmission seront de plus en plus difficiles à gérer", a déclaré la North American Electric Reliability Corp. Et, a-t-il ajouté, la pénurie est susceptible de durer "dans un avenir prévisible".

Le porte-parole du NPD en matière d'énergie, Peter Tabuns, a évoqué la possibilité de baisses de tension avant la fin août – le 20e anniversaire d'une panne massive dans le nord-est de l'Amérique du Nord.

"L'Ontario est la seule province au Canada qui présente un risque élevé de ne pas pouvoir répondre à la demande de pointe", a-t-il averti.

Tabuns a accusé le gouvernement du premier ministre Doug Ford d'avoir supprimé 758 projets d'énergie renouvelable peu de temps après avoir pris le pouvoir en 2018.

Fait révélateur, le rapport sur la fiabilité de l'électricité indique que "le déploiement rapide et accru de l'éolien, du solaire et des batteries a eu un impact positif", ce qui montre encore plus à quel point l'Ontario a été myope pour abandonner de tels projets.

À l'époque, Ford les qualifiait de "programmes énergétiques inutiles et coûteux". Un an plus tard, Bill Walker, alors ministre associé de l'Énergie, a déclaré que « l'Ontario dispose actuellement d'un approvisionnement énergétique adéquat ».

Il y avait de la suffisance et de la complaisance dans l'approche du premier ministre et dans le commentaire du ministre, ainsi qu'un manque de prévoyance choquant, dont les résidents et les entreprises de l'Ontario pourraient bientôt payer le prix.

Comme l'a dit Tabuns, le changement climatique signifie "nous allons voir des conditions météorologiques plus extrêmes qui augmentent les chances que nous ayons des pannes".

Même les échéanciers estimés de l'année dernière – lorsqu'un rapport indiquait que l'Ontario pourrait faire face à des pénuries d'énergie dès 2026 – se sont révélés trop optimistes.

L'Independent Electricity System Operator, qui gère l'approvisionnement en électricité de l'Ontario, a déclaré l'année dernière dans une évaluation que la croissance économique issue de la pandémie et la transition vers l'énergie verte par des secteurs tels que les transports et la fabrication entraînaient une augmentation de la consommation d'énergie.

Le gouvernement Ford insiste beaucoup sur le fait d'être « ouvert aux affaires ». Mais un approvisionnement sûr en électricité a beaucoup à dire sur l'étendue de tout accueil.

Dans la région de Windsor, où le géant de l'automobile Stellantis a suspendu la construction d'une énorme usine de batteries de véhicules électriques pendant que les détails du contrat sont réglés, il se peut qu'il n'y ait pas "d'approvisionnement suffisant", selon le dernier rapport.

L'Ontario connaît déjà une vague de chaleur au début de juin et le dernier rapport indique que des rénovations prolongées dans les centrales nucléaires pourraient entraîner une pénurie d'électricité.

Cela signifierait se tourner vers l'électricité importée si les mois à venir s'avéraient plus chauds que d'habitude.

De son côté, le gouvernement Ford a plus ou moins haussé les épaules.

« Nous avons un réseau en Ontario qui fait l'envie de toutes les juridictions en Amérique du Nord — un réseau propre, abordable, fiable et sûr », a déclaré le ministre de l'Énergie, Todd Smith.

Pour le bien de la province, espérons que le ministre ne sifflera pas bientôt dans le noir.

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