Une importante source d'énergie américaine menacée d'extinction à cause de la bureaucratie, suscitant des appels à la réforme

Le correspondant national principal de Fox News, Rich Edson, rapporte que les sociétés énergétiques souhaitent que le Congrès accélère le processus d'autorisation de construction, actuellement opposé par le président Biden.

Le principal groupe commercial d'hydroélectricité du pays et les développeurs d'énergie tirent la sonnette d'alarme sur le processus réglementaire fastidieux auquel sont confrontés les projets nouveaux et existants, avertissant qu'une source fiable d'électricité pour des millions de personnes est menacée.

L'hydroélectricité - qui fournit près de 80 000 mégawatts de l'électricité du pays, soit 6,2% de l'électricité totale à l'échelle des services publics aux États-Unis et 28,7% de l'électricité renouvelable à l'échelle des services publics, selon les données fédérales - reste un élément clé du réseau électrique croissant du pays, mais les parties prenantes soutiennent qu'il est confronté à des obstacles réglementaires bien plus importants que ceux auxquels sont confrontées d'autres sources d'électricité sans carbone.

"Notre préoccupation est que, sans plus de clarté sur le processus d'octroi de licences, à la fois combien de temps cela va prendre et combien cela va coûter pour le processus, de nombreux propriétaires d'actifs vont simplement décider de renoncer à leur licence, " Malcolm Woolf, président et chef de la direction de la National Hydropower Association (NHA), a déclaré à Fox News Digital dans une interview.

"Ce que cela signifie pour le réseau, c'est beaucoup plus d'instabilité alors que nous ajoutons des variables éoliennes et solaires au réseau", a-t-il poursuivi.

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Le barrage de Bonneville est représenté le long de la frontière Washington-Oregon. L'installation fournit suffisamment d'électricité pour alimenter environ 900 000 foyers. (Marli Miller/UCG/Universal Images Group via Getty Images)

Selon le ministère de l'Énergie, il faut environ cinq ans en moyenne aux promoteurs de nouveaux projets hydroélectriques pour obtenir une licence initiale et aux exploitants d'installations existantes près de huit ans pour obtenir une nouvelle licence. En outre, jusqu'à 11 agences fédérales différentes sont impliquées dans un processus typique d'octroi de licences d'hydroélectricité, y compris la Federal Energy Regulatory Commission, qui n'est pas impliquée dans d'autres projets d'énergie renouvelable.

Pendant ce temps, environ un tiers de la flotte hydroélectrique non fédérale a des licences qui doivent expirer d'ici 2030 et 20% supplémentaires entre cette date et 2035. les développeurs d'énergie peuvent chercher à investir ailleurs, mettant en péril le pouvoir de dizaines de millions d'Américains.

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"C'est maintenant que ces entreprises prennent la décision de renouveler ou non leur licence, car elles savent qu'il s'agit généralement d'un processus de sept ou huit ans, mais très souvent d'une décennie", a déclaré Woolf. "Par exemple, s'il y a des inquiétudes concernant l'effet d'une installation sur un poisson particulier, vous devrez peut-être faire des études pendant plusieurs saisons de frai. Toutes ces études doivent être terminées avant de soumettre votre demande qui est due cinq ans et demi. à l'avance."

"Donc, ces décisions sont prises maintenant, et une enquête de l'industrie de l'année dernière a montré que plus d'un tiers des propriétaires d'installations hydroélectriques envisageaient activement le démantèlement, envisageant la remise de licence", a-t-il ajouté. "Donc, c'est une question qui doit être abordée maintenant. Elle ne peut pas attendre les futurs congrès."

Le lac Mead, un réservoir le long de la frontière Nevada-Arizona qui alimente le barrage Hoover dans le sud du Nevada, est photographié le 19 juillet 2022. (REUTERS/David Becker)

Dans l'ensemble, environ 90% des projets à la recherche de licences originales abandonnent la poursuite d'une licence avant la délivrance de la licence, selon un rapport publié par le National Renewable Energy Laboratory en 2021. En règle générale, les petites installations existantes et les projets proposés sont confrontés aux plus grands obstacles en matière d'autorisation, selon le rapport.

Mais les partisans de l'hydroélectricité notent que les alternatives renouvelables telles que les projets solaires et éoliens sont soumises à un processus d'autorisation beaucoup moins strict et sont intermittentes, ce qui signifie qu'elles dépendent fortement de conditions météorologiques favorables. En comparaison, l'hydroélectricité est une source d'énergie dispatchable et on peut compter sur elle pour combler le vide pendant les périodes de forte demande ou de faible offre des opérateurs.

"L'éolien et le solaire sont formidables, mais ils sont intermittents. Nous utilisons souvent l'électricité lorsque le soleil ne brille pas ou que le vent ne souffle pas", a déclaré Erik Steimle, vice-président exécutif du développeur d'énergie basé en Floride, Rye Development. entretien. "Donc, nous avons besoin de quelque chose de fiable. Et l'hydroélectricité est certainement cela - c'est une source d'électricité sans carbone 24h/24 et 7j/7.

"Ce n'est pas un hasard si les régions des États-Unis qui ont l'électricité la moins chère sont des régions où il y a beaucoup d'hydroélectricité."

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Rye Development est l'un des principaux promoteurs hydroélectriques aux États-Unis et a proposé près de deux douzaines de projets, principalement dans la région du centre de l'Atlantique et dans le sud.

La société se spécialise dans le développement d'installations hydroélectriques là où il existe une infrastructure de barrage - environ 3% des barrages du pays peuvent produire de l'électricité - et une technologie de stockage par pompe en boucle fermée, qui génère de l'électricité en transportant l'eau dans les deux sens entre deux réservoirs artificiels. . Les États-Unis ont plus de 23 000 mégawatts de capacité de stockage pompé.

"Il est temps de réformer le processus afin que nous puissions maintenir cette source d'énergie cruciale en ligne", a déclaré ce mois-ci le tsar de l'énergie propre, John Podesta. (Michael Brochstein/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)

"L'hydroélectricité est une ressource extrêmement précieuse, certainement là où elle se trouve déjà dans le système", a déclaré Steimle à Fox News Digital. "Et je pense que c'est un composant manquant pour de nombreux systèmes énergétiques, en particulier ceux qui sont actuellement aux prises avec la façon dont ils vont penser à intégrer l'éolien et le solaire."

"Et l'une des principales raisons pour lesquelles l'hydroélectricité a manqué, ou beaucoup de nouvelles centrales hydroélectriques, c'est parce que les délais d'autorisation ont été très longs par rapport à d'autres types de nouveaux projets énergétiques qui peuvent être implantés dans une période beaucoup plus courte. du temps », a-t-il poursuivi.

Alors que l'hydroélectricité a généré près de 100 % de l'énergie renouvelable à l'échelle nationale pendant des décennies, elle a récemment été dépassée par l'énergie éolienne et l'énergie solaire a augmenté de plus de 420 % au cours de la dernière décennie.

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Peggy Beltrone, conseillère en politique publique chez Cat Creek Energy, basée dans l'Idaho, un autre développeur d'énergie propre, a vanté les avantages de l'hydroélectricité à accumulation par pompage et critiqué le processus d'autorisation. Cat Creek développe un projet de stockage par pompage dans le sud de l'Idaho qui, selon elle, aura une capacité de 720 mégawatts, mais ne devrait pas être mis en ligne avant 2028.

"La production réelle qui sort d'un stockage par pompe et ce qu'elle fait pour le système électrique est très importante car, à mesure que nous retirons les centrales à combustibles fossiles, nous avons besoin d'une technologie qui fonctionne de manière similaire et apporte au réseau des services similaires. ", a déclaré Beltrone à Fox News Digital.

"Mais il y a plus d'agences fédérales qui réglementent les licences d'hydroélectricité que les licences d'énergie nucléaire", a-t-elle déclaré. "Nous sommes donc favorables à une tentative de rationalisation."

"L'hydroélectricité est une source d'énergie abordable, fiable et propre, et comme les prix de l'énergie restent élevés, nous devons encourager et soutenir de nouveaux projets hydroélectriques en rationalisant le processus d'autorisation", a déclaré le sénateur Steve Daines, R-Mont., À Fox News Digital. (Drew Angerer/Getty Images)

L'avertissement des promoteurs hydroélectriques intervient au milieu des pourparlers sur la réforme des permis énergétiques à Capitol Hill, qui, selon les législateurs, sont nécessaires pour garantir que les entreprises soient en mesure de développer toutes les formes d'énergie plus rapidement et plus efficacement. Les démocrates et les républicains du Sénat ont récemment lancé des propositions concurrentes et négocient activement un compromis.

Et la Maison Blanche a décrit ses priorités en matière de permis dans une fiche d'information ce mois-ci qui comprenait la rationalisation de l'hydroélectricité. Le tsar de l'énergie propre de la Maison Blanche, John Podesta, a fait remarquer qu'il était nécessaire de fixer les coûts et les retards "enlisant le processus d'octroi de licences pour les projets hydroélectriques" pour maintenir la source d'énergie en ligne.

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De plus, le 10 mai, les sens. Steve Daines, R-Mont., Et Maria Cantwell, D-Wash., ont présenté une législation bipartite pour accélérer les licences hydroélectriques, un projet de loi que les législateurs espèrent être joint à tout paquet final de permis d'énergie. La NHA, Podesta et un certain nombre d'autres parties prenantes ont approuvé la législation.

"L'hydroélectricité est une source d'énergie abordable, fiable et propre, et comme les prix de l'énergie restent élevés, nous devons encourager et soutenir de nouveaux projets hydroélectriques en rationalisant le processus d'autorisation pour tirer parti de cette riche ressource", a déclaré Daines dans un communiqué à Fox News. Numérique.

"Un portefeuille énergétique équilibré qui comprend l'hydroélectricité est bon pour nos communautés, bon pour nos portefeuilles et bon pour les emplois énergétiques américains."

Thomas Catenacci est rédacteur politique pour Fox News Digital.

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